我國僅有1只的斑鱉，到底有多罕見，為何會在太湖絕跡50年？
我國僅有1只的斑鱉，到底有多罕見，為何會在太湖絕跡50年？
太湖是我國第三大淡水湖，也是一個典型的大型淺水湖，平均水深只有1.9米，最大水深也不過4.8米。作為長江流域的“天然魚塘”，太湖素有“日出斗金”的美譽，各類湖魚共有107種，年產量高達3~6萬噸，其中的銀魚、白魚更是聞名全國。
資料圖
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在太湖流域，還曾生活著一種鮮為人知，同時又極為罕見的珍稀物種：斑鱉（Rafetus swinhoei）。和中華鱘、白鱀豚一樣，斑鱉也被譽為“水中大熊貓”，不同的是后者的數量要少得多，處境也更瀕危。目前，全球已知的活體斑鱉只有3只，中國有1只，越南有2只，繁殖狀況都不容樂觀。
斑鱉資料圖
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斑鱉是世界上最珍稀的龜鱉類生物，它的獨特性體現在兩個方面。首先它是世界最大的淡水鱉，堪稱鱉中巨物。斑鱉成年后的體重可超過100公斤，最大可達180~200公斤，僅是背夾骨骼的長度就超過1米。和另一種名為“鼉”的巨型鱉相比，斑鱉的塊頭更大，因前者一般不會超過100公斤。
斑鱉資料圖
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其次，斑鱉在長相上具有較高的“迷惑性”。在不同的生長時期，斑鱉的體型體色變化較大，容易和其他品種混淆，這也給斑鱉的生存危機埋下了隱患。
在稚鱉期，斑鱉和中華鱉、山瑞鱉體態類似，專業漁民也難以區分。達到次成體時，斑鱉的體態又和鼉相似，兩者的細微區別存在于：斑鱉背甲的第八對肋骨明顯退化，呈塊狀，而“鼉”的第八對肋骨則較為發達，呈條狀。野生的斑鱉長期被人們誤解，直到2002年，生物學家才將其確認為一個有效物種。
斑鱉和其他鱉種長得像，為啥不是一件好事兒？這主要和國內的飲食文化有關。鱉類生物營養豐富，其外殼覆蓋有一層柔軟的革質皮膚，肥厚的裙邊富含膠原蛋白，味道鮮美，是人類滋補健體的高級食品。
斑鱉資料圖
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由于和其他鱉種長得很像，斑鱉在野外被捕后難以得到及時的保護，其待遇和普通甲魚無異，野生種群因此遭到濫捕。在2005年，國內的保護團體開始關注斑鱉，但當時全球的活體斑鱉已經極為罕見，清點出的數量只有6只，中國有5只，越南有1只。
斑鱉資料圖
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斑鱉數量稀少的原因，還與棲息地的變遷有關。斑鱉是一種大型肉食動物，自然攝食量大，需要廣闊的水面、豐富的食物資源才能維持生存。因此，斑鱉對棲息地的要求很高，國內最具代表性的棲息水域就是太湖。
太湖湖型淺而廣，藻類密度高，底部淤泥深厚，食物資源多樣，適宜作為斑鱉的狩獵場、繁殖場。歷史上，斑鱉的確曾在太湖廣泛分布，湖區的鼉頭渚、鼉山都和斑鱉有關，老一代漁民口口相傳的“太湖巨鱉”也多為斑鱉。
資料圖
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但從上世紀50年代開始，太湖的生態環境發生巨變，水體呈現富營養化傾向，氮磷污染加劇，水環境不再適合斑鱉的生存。另一方面，太湖的漁業和生態也陷入了兩難的困局，魚的種類和資源量不斷減少。
資料圖
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50年代時，湖區監測到的魚種僅有63種，蛇鮈、銀鲴等具有地區性經濟價值的魚類瀕于絕跡。60年代，太湖流域興建閘壩，洄游性魚類的繁殖通道被截斷，自然種群幾近消失。到了70年代，大規模的圍湖造田則導致湖濱濕地急劇減損，湖泊面積減少了13.6%，161平方公里的湖蕩消失，定居性魚類的產卵場大幅度萎縮。
伴隨著太湖生態的變遷，湖中的斑鱉也開始銷聲匿跡。根據陳晶等學者的報道，最近50年來太湖流域再未發現過斑鱉的蹤跡，由此可反推，太湖斑鱉在70年代或已絕跡。
斑鱉分布圖
斑鱉分布圖
根據斑鱉的分布圖可知，我國長江中下游的斑鱉群體已經滅絕，現存棲息地只剩下了紅河和元江。紅河保留了局部的原生生境，開發程度低，但由于馬堵山水壩的修建，斑鱉的洄游路線或受影響，自然繁殖愈加嚴峻；至于元江流域，我國學者也曾發現過斑鱉的蹤跡，但缺少活體證明，野外個體有待于進一步觀察。
可能有人會問了，既然斑鱉如此稀有，那我國為何不通過人工繁殖來拯救它呢？
事實上，國內專家也確實為此做過大量的努力，但最終都以失敗告終。
從繁殖習性來看，斑鱉屬于卵生生物，雌鱉在每年5~7月產卵，一年可產2~4窩，每窩卵粒的數量為45~70枚，繁殖能力并不低。但問題在于，符合繁殖條件的雄鱉和雌鱉數量太少。
斑鱉
斑鱉
在2005~2007年，國內圈養的斑鱉接連死亡，北京動物園、上海動物園、蘇州西園寺共損失了3只斑鱉。到2007年時，全國的斑鱉已經所剩無幾，僅蘇州動物園的一只老年雄鱉，蘇州西園寺的一只雌鱉（不幸失蹤），以及長沙動物園的一只雌鱉。
斑鱉
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當時，蘇州、長沙兩地的斑鱉恰好可以配對。其中，雌鱉的年齡在100歲左右，正處于壯年時期，每年可產下100~200枚卵，人工繁殖的可行性較高。
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為增加“水下大熊貓”的后代數量，長沙動物園的專家提出了人工繁殖的設想，得到了國內外爬行動物專家的大力支持。2008年5月，長沙動物園的雌鱉被運到蘇州動物園，和雄性斑鱉同池飼養。
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出人意料的是，這只雄鱉的生殖器意外受傷，無法完成自然的交配過程。為此，科研人員只能通過人工授精的方式實現精卵結合。但新的問題又接踵而至：雄性斑鱉年老體弱，健康度下降，精子的活性只有正常水平的20%，導致人工授精的成功率很低。
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從2015~2018年，專家團隊先后嘗試了四次人工授精，但最終也沒能孵化出一只幼鱉。更令人惋惜的是，在2019年4月完成第5次人工授精之后，雌性斑鱉在麻醉后并未蘇醒，最終因搶救無效死亡。這對斑鱉原本是拯救該物種的關鍵，被國內外學者寄予厚望，但最終卻釀成了一場悲劇。
那么，全球瀕危的斑鱉，還能再次恢復生機嗎？客觀來看，拯救斑鱉的希望依舊存在，重點在于棲息地的保護。
斑鱉在自然界位于營養金字塔的頂端，其生長、發育和繁衍高度依賴于健康、完善的生態系統。在食物鏈越豐富、人為干擾越低的自然水域，就越可能存在斑鱉的野生個體。在新的斑鱉被發現之前，保護好棲息地的生態環境至關重要。
資料圖
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近年來，也確實有新的斑鱉被不斷發現。2018年4月，有環保主義者聲稱在越南的宣漢湖發現了一只野生的斑鱉，美國華盛頓州立大學的科研人員通過檢測環境DNA的蹤跡，證實了這只野生斑鱉的存在。目前，這只野生斑鱉仍棲息于越南的宣漢湖內，至今未被人類捕獲。
越南宣漢湖的斑鱉
越南宣漢湖的斑鱉
總之，斑鱉的命運和生態環境緊密相連。值得欣慰的是，斑鱉的自然壽命很長，可達400多年，短期內不會滅絕。這也意味著斑鱉的拯救期限很長，人類有充分的時間改善棲息地環境，恢復野生種群，您認為呢？
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